Jakob Klemenčič, evropski prvak leta 2022 ter aktualni evropski in svetovni podprvak, z zmago in tretjim mestom pa tudi vodilni v seštevku svetovnega pokala, je prišel v Turčijo kot eden od favoritov. Matic Kranjec Žagar, ki je letos na dirki svetovnega pokala v Leuvenu osvojil spodbudno 19. mesto, pa je z odličnimi vožnjami kar nekoliko presenetil in tako poskrbel za novo veselje v slovenski reprezentanci.
Med najboljšimi v kvalifikacijah
Proga v Sakaryji je tekmovalcem dobro znana, saj je gostila več dirk svetovnega pokala in leta 2023 tudi evropsko prvenstvo. Če Letos so progo, ki vključuje prave gorskokolesarske elemente, nekoliko razširili in skrajšali, tako da so dirke potekale v dveh krogih.
Od četrtka sta fanta dodobra spoznala pasti na progi in tako nedeljo pričakala mirna. V jutranjih kvalifikacijah je dosegel Klemenčič peti in Kranjec Žagar deseti čas. V osmini finala je Klemenčič v večerni program napredoval z drugim mestom, Matic Kranjec Žagar je izločilni vožnji celo zmagal.
Smola za Klemenčiča
S četrtfinali se je dirka nadaljevala ob šestih zvečer. Dirke je zaznamovalo taktiziranje, spremembe v vodstvu in tudi padci. Z našimi živci se je poigral najprej Klemenčič, ki je slednjič z zmago suvereno napredoval v polfinale.
Kranjec Žagar se je konec prvega kroga prebil na tretje mesto in v drugem z izjemnim manevrom prek hlodov in skalnega vrta prehitel Jeroena van Ecka. V zadnji, 180-stopinjski ovinek, sta prišla z Nizozemcem z ramo ob rami, Matic pa je spet našel vrzel ob ogradi in z izjemnim šprintom zasedel drugo mesto ter s tem uvrstitev v polfinale.
V taktičnem prvem polfinalu je v drugem krogu kazalo najbolje Klemenčiču, a je v zadnjem ovinku ostal za Nemcem Simonom Gegenheimerjem, še vedno z možnostmi, da napreduje. Žal je hotel preveč, zdrsnilo mu je prednje kolo in pristal je na tleh. Kranjec Žagar takoj zatem ni klonil pritisku: v finale se je uvrstil suvereno z dirkanjem na drugem mestu.
Matic Kranjec Žagar za vožnje brez napak nagrajen z bronom
Klemenčič je prvi krog malega finala odpeljal zadržano, na zadnjem mestu, v drugem pa najbolje sledil dolgemu napadu Nemca Simona Gegenheimerja in ga suvereno prehitel. Vse je kazalo, da bo zmagal, a je na skalah predrl predrl gumo in žal v cilj na četrtem mestu v skupini.
V velikem finalu se je takoj po startu odcepil Šved Edvin Lindh, Matic Kranjec Žagar je bil na četrtem mestu. V drugem krogu je na skalah padel Brazilec Luiz Henrique Cocuzzi, Avstrijec Theo Hauser ga je varno obvozil, prav tako Kranjec Žagar, ki je tako skozi tekmovanje praktično brez napak tudi v zadnjem dejanju varno prišel v cilj na tretjem mestu.
Matic Kranjec Žagar po uspehu kariere: »V osmini finala je šlo gladko, sledilo je kosilo, popoldanski počitek. V četrtini finala je šlo res zelo na tesno. Na sredini dirke sem že mislil, da bom izločen, a se je nekako poklopilo, da sem izločil nekdanjega svetovnega prvaka. V polfinalu sem imel res kisle noge, ampak utrujeni so bili tudi ostali. V finalu sem na koncu imel tudi nekaj sreče, ker je Brazilec Cocuzzi padel. Zelo sem zadovoljen in upam, da bo šlo tako naprej.«
Jakob Klemenčič: »Danes sem imel velika pričakovanja, saj sem vedel da sem v zelo dobri formi, verjetno najboljši doslej. Po dobrih kvalifikacijah in osmini finala so apetiti še narasli. Na žalost pa sreča danes ni bila na moji strani. Seveda sem kar razočaran, ampak bistvo športa je, da se po padcih pobereš. Zelo pa sem vesel za ekipnega kolega Matica!«
Matjaž Budin, selektor je bil zadovoljen: »Že v kvalifikacijah sem videl, da sta zelo močna, tako da smo z velikimi upi šla v osmino finala. Škoda za Jakoba v polfinalu. To je bila res taktična dirka z veliko prehitevanja. Potem je imel še smolo z defektom. Zato pa je Matic odpeljal super!«
